Kroasia menahan semangat Maroko untuk merebut podium –

Setelah puncak dramatis dari semifinal, dan dengan puncak final yang akan datang, sebagian besar berharap playoff tempat ketiga akan dilupakan seperti biasa. Tapi sepertinya tidak ada yang memberi tahu Maroko atau Kroasia tentang itu. Pertemuan yang menghibur di Stadion Internasional Khalifa melihat Modric dan kawan-kawan meraih kemenangan 2-1 untuk mengakhiri dongeng Maroko di Qatar 2022.

Ini adalah finis tiga besar kedua berturut-turut dalam turnamen puncak sepak bola untuk Kroasia, setelah medali runner-up di edisi 2018. Negara, yang hanya berpenduduk 4 juta orang, juga finis ketiga pada tahun 1998. “Ini adalah medali untuk rakyat Kroasia,” kata manajer Kroasia Zlatko Dalic setelah pertandingan, “Ini adalah perunggu dengan cahaya keemasan. Kami memenangkan pertandingan yang sulit.”

Maroko menjadi negara Afrika pertama yang tampil di pertandingan ini dan, meskipun kekalahan akan menjadi pil pahit yang harus ditelan oleh pasukan Walid Regragoui, finis keempat mereka menjadi tolok ukur bagi negara-negara di luar elit tradisional Eropa dan Amerika Selatan.

Kedua pelatih memilih untuk menyegarkan tim mereka, dengan Kroasia membuat lima perubahan dan Maroko membuat tiga dari lineup awal di semifinal. Strategi tersebut tampaknya berhasil untuk Kroasia saat tim Dalic memimpin setelah hanya 7 menit.

Itu adalah rutinitas set-piece cerdas yang menembus pertahanan Maroko. Sebuah umpan silang melayang ke dalam kotak dengan ahli dipimpin oleh Ivan Perisic, memungkinkan Josko Gvardiol yang bertopeng muncul dari kombinasi dengan sundulan yang berani. Kiper Yassine Bounou menukik ke kanan tetapi tidak bisa mendekati bola karena bersarang di sudut atas.

Rekan setimnya menolak untuk tetap diam, dengan gol penyeimbang datang hanya 112 detik kemudian. Sebuah set-piece mereka sendiri melewati kepala Lovro Majer dan masuk ke dalam kotak di mana Achraf Dari yang tidak terkawal masuk. Seorang bek tengah membatalkan gol lainnya.

Didorong oleh kerumunan yang sangat berisik, Maroko kemudian menciptakan beberapa peluang dengan memanfaatkan celah di pertahanan Kroasia. Kurangnya insting membunuh mereka di depan gawang mengecewakan mereka.

Kroasia mencetak apa yang ternyata menjadi gol kemenangan di menit ke-42. Setelah Maroko gagal membersihkan lini mereka, Dominik Livaja memberikan bola kepada Mislav Orsic di tepi kiri area penalti. Pemain Dinamo Zagreb berlari mengitari bola sebelum melayangkan tembakan kaki kanan yang indah ke gawang. Bola melayang di atas Bounou yang putus asa, membentur tiang jauh dan melambung ke gawang.

Ada penurunan intensitas yang terlihat di babak kedua, karena turnamen panjang mulai mengejar dengan kaki dan tubuh yang lelah. Kroasia bisa saja mendapat penalti tetapi itu ditiadakan oleh wasit. Youssef En-Nesyri hampir mengirim permainan ke perpanjangan waktu dengan sundulan di waktu tambahan yang terbang tepat di atas.
“Kami ingin menyenangkan penggemar kami. Kami masih senang, kami berada di antara empat tim terbaik di dunia,” kata Regragoui setelah pertandingan, menyimpulkan perasaan dunia sepak bola tentang Maroko, “Kami memberikan pertunjukan yang bagus kepada semua orang, kami tidak pernah menyerah.”

Ini mungkin juga menjadi pertandingan Piala Dunia terakhir Luka Modric yang legendaris. Ditanya tentang kemungkinan pensiun, pria berusia 37 tahun itu berkata, “Saya tidak bisa berkata apa-apa. Tapi tentu saja, saya sangat senang dengan karir saya untuk Kroasia…. Impian saya adalah memenangkan piala, itu tidak terjadi….. Di masa depan, saya ingin melanjutkan hingga Liga Bangsa-Bangsa, lalu kita lihat apa yang terjadi.